في الحرب المفروضة، كان العمود الخامس يتعاون مع حكومة البعث العراقية بإجراءات مثل إفشاء وقت العمليات، محل استقرار القوات الإيرانية، الاغتيال بالمقاتلين، الأعمال التخريبية و الالتجاء. بدأ استخدام مصطلح «العمود الخامس» في الأدب العسكري عندما أطلقه الجنرال «فرانكو» على القوات الموالية له في مدينة «مدريد» و قال في المرحلة الأخيرة من الحرب الأهلية الإسبانية للصحفيين: «قواتي تحت قيادتي تهاجم العاصمة من أربع جهات في أربعة أعمدة، لكن عموداً خامساً أيضاً سينضم إليهم من داخل المدينة و سيسحق العدو».

منذ ذلك الحين، يُطلق العمود الخامس على القوات التي تضرب العدو من خلف الجبهة أو من داخل الحكومة و توفر أرضية هزيمته. ⁠⁠[1]قبل انتصار الثورة الإسلامية، وُجدت حالات لدور العمود الخامس لصالح القوات الأجنبية، كما في واقعة نهضة «جنگل» (الغابة)، حيث تسلل أفراد إلى الحلقة الأولى من محيط «ميرزا كوچك خان جنگلي» و  ألحقوا ضربات بالنهضة و في النهاية استشهدوه. ⁠⁠[2]بعد انتصار الثورة الإسلامية أيضاً، قام العمود الخامس بإجراءات بهدف ضرب الجمهورية الإسلامية.

  بعد احتلال عش التجسس الأمريكي في «طهران» من قبل الطلاب أتباع خط الإمام، نُشرت وثائق أظهرت أن بعض الشخصيات الثقافية و السياسية مثل «شهرام همايون» (المدير المسؤول لصحيفة «بامداد»)، «فريبورز عطار پور» (من رؤساء تحرير «طهران ژورنال»)، «علي رضا فرهمند» (سكرتير القسم الخارجي لصحيفة «كيهان»)، «مسعود مهاجر» (من مسؤولي تحرير صحيفة «آيندگان»)، «رحمت الله مقدم مراغه‌ اي» (محافظ أذربيجان الشرقية في الحكومة المؤقتة و عضو مجلس خبراء الدستور) و «حسن نزيه» (رئيس نقابة المحامين و أول رئيس للشركة الوطنية للنفط في الحكومة المؤقتة)، كانوا يعملون للحفاظ على مصالح أمريكا في البلاد. ⁠⁠[3]كما كان «سيد محمد رضا سعادتي» من القوات العليا في منظمة «مجاهدي خلق» يتجسس بعد انتصار الثورة الإسلامية في دور العمود الخامس لصالح الاتحاد السوفيتي و اعتُقل في 26 أبريل 1979م (6 أرديبهشت 1358ه. ش) أثناء لقائه بمأمور سفارة السوفيت في «طهران» مع حقيبة تحتوي على وثائق و مستندات. ⁠⁠[4]

تُعدّ «المنظمة السياسية للشعب العربي» أيضاً من بين المجموعات التي كانت تشكّل عشية الحرب المفروضة العمود الخامس لحكومة حزب البعث العراقي، حيث سعت، عبر إثارة الشغب و انعدام الأمن في محافظة «خوزستان»، إلى تقسيم هذه المحافظة⁠[5]. في الحرب المفروضة، تعاون أفراد من جماعات سياسية مختلفة مع «صدام» بأعمال تخريبية عسكرية و أمنية و سياسية. كانت إجراءات العمود الخامس في الحرب المفروضة في قسمين: «المناطق الحربية» و «خلف الجبهة».

في المناطق العملياتية، نشطت قوات العمود الخامس بالتسلل بين مدافعي مدينة «آبادان» و إفشاء محل استقرارهم، ⁠⁠[6]و ألحقت ضربات كثيرة بتقديم معلومات عسكرية حساسة للعدو. أدى إفشاء العمود الخامس لعمليات «الشهيدين رجائي و باهنر» (2 سبتمبر 1981م/11 شهريور 1360ه. ش)، ⁠⁠[7]«والفجر المقدماتي» (6 فبراير 1983م/17 بهمن 1361ه. ش)، ⁠⁠[8]و «كربلاء 4» (24 ديسمبر 1986م/3 دي 1365ه. ش)⁠[9] إلى استشهاد و إصابة و أسر أكثر من 20842 فرداً من القوات المسلحة الإيرانية.⁠[10]

قبل «عملية الشهيدين رجائي و باهنر»، كان «وحيد حاجيلو»، المتسلل من منظمة «مجاهدي خلق» (المنافقين) في العلاقات العامة لحرس الثورة في «همدان» و الذي شارك في جميع مراحل استطلاع العملية، قد ذهب إلى «طهران» بحجة طباعة نصوص دعائية للمقاتلين و أرسل المعلومات المتعلقة بالعملية عبر ارتباطه في منظمة «مجاهدي خلق» إلى العراق و بعد التعرف عليه من قبل حرس الثورة، أُعدم بحكم محكمة الثورة في «طهران».⁠[11]

في فشل «عملية والفجر المقدماتي» أيضاً، يظهر أثر العمود الخامس لمنظمة «مجاهدي خلق». كان «محسن صرب أهرابي» من أعضاء هذه المنظمة و قد تسلل إلى وحدة الاستخبارات العملياتية للواء 27 «محمد رسول الله (ص)» التابع لحرس الثورة و شارك في استطلاع المنطقة العملياتية لـ «والفجر المقدماتي» و اختفى بالتزامن مع العملية. تحدث «أهرابي» بعد ذلك في مقابلة مع راديو العراق عن دوره في إفشاء هذه العملية. بعد نهاية الحرب المفروضة، عاد مع الأسرى الإيرانيين إلى البلاد و بعد التعرف عليه و محاكمته أُعدم. ⁠⁠[12]

بالإضافة إلى المنافقين، كان للفرع العسكري السري لحزب «توده» المعروف بـ «نويد»، المكون من أفراد مثل العقيد «هوشنگ عطاريان» (قائد المقر المتقدم الغربي للقوة البرية للجيش) و النقيب الأول «بهرام أفضلي» (قائد القوة البحرية للجيش)، دور في إفشاء المعلومات المتعلقة بـ «عملية والفجر التمهيدية»، و أُعدموا بعد محاكمتهم في محكمة الثورة. ⁠⁠[13]كان الاغتيال بالقوات الإيرانية في المناطق العملياتية و خلف الجبهة من الإجراءات الأخرى للعمود الخامس للعدو.

فعلى سبيل المثال، لاحظ أحد أفراد حرس الثورة أن لغمين مضادين للسيارات قد وُضعا في طريق «زرين آباد – دهلران» و كان العمود الخامس من أهالي «دهلران» قد وضع هذه الألغام، فاعتُقلوا.⁠[14]في حالة أخرى، تعرض «قاسم سليماني» (الشهيد؛ قائد الفرقة 41 «ثار الله» التابعة لـحرس الثورة في الدفاع المقدس) لمحاولة اغتيال من أحد الأطباء الأعضاء في المنافقين في مستشفى «قائم» في «مشهد»، لكنه نجا بمساعدة إحدى الممرضات.⁠[15]

كان التوجه إلى اللجوء لبعض العسكريين مع المعدات الحربية من الإجراءات الأخرى للعمود الخامس في الحرب المفروضة؛ فقد لجأ النقيب «أحمد مرادي طالامي» (طيار مقاتلة «إف-14») عام 1985م (1364ه. ش) مع مقاتلته أولاً إلى العراق ثم إلى سويسرا و قُتل بعد ثلاثة أشهر على يد مجهول. ⁠⁠[16]كما ذهب «علي أكبر محمدي» (طيار الطائرة غير الحربية «جت فالكن-20») عام 1986م (1365ه. ش) بالطائرة أولاً إلى العراق ثم لجأ إلى ألمانيا الغربية و قُتل بعد خمسة أشهر في «هامبورغ» على يد مجهولين. ⁠⁠[17]كان العمود الخامس للعدو في خلف الجبهة أيضاً يقوم بإجراءات مثل توزيع منشورات ضد الحرب و كتابة الشعارات في أماكن مختلفة منها الشوارع، إحراق السيارات، الدراجات النارية، تعطيل المعدات العسكرية و بشكل عام خلق خلل في المجموعات العسكرية.

أشارت منظمة «مجاهدي خلق» في تقرير إجراءاتها التخريبية لقواتها إلى إجراءات مثل تعطيل محرك طائرة «إف-4» واحدة للقوة الجوية للجيش، تعطيل محرك طائرة «سي-130» واحدة، تدمير أقفال غرف القاعدة البحرية في «خرمشهر»، تدمير أقفال أبواب سيارات موظفي قاعدة القوة البحرية في ميناء «الإمام الخميني»، تعطيل توربين طائرة «سي-130» واحدة، تعطيل نظام الملاحة لمقاتلتين («تام كات») «إف-14» في قاعدة «أصفهان» الجوية الثامنة، تعطيل محرك مقاتلتين («تام كات») «إف-14» في منظمة الصناعات الجوية في «طهران»، تعطيل دبابة «تشيفتن» واحدة في صناعات صناعة الدبابات في «مسجد سليمان»، تدمير قفل الباب الرئيسي لمدخل مسجد معسكر الجيش في «مسجد سليمان»، تدمير خزان الوقود الكبير للنقل في معسكر القوة البرية في «تبريز»، إحراق سيارتين «تويوتا ستيشن» لحرس الثورة الإسلامية في «مياندوآب»، تدمير 21 قطعة من القطع الحساسة للأجهزة الموجودة في معسكر القوة الجوية للجيش في «طهران» بقيمة تقريبية 35 ألف دولار، تدمير ناقلة أفراد واحدة في معسكر القوة البرية للجيش في «تبريز»، تعطيل محرك 7 شاحنات للقوة البرية للجيش في «خاش»، تدمير باب مستودع معسكر «قصر» و معسكر لواء «ذو الفقار». ⁠⁠[18]

في البعد السياسي أيضاً، سعت الجماعات المعارضة للثورة الإسلامية إلى إضعاف حكومة إيران و كانت إجراءات «نهضة الحرية الإيرانية» في معارضة الدفاع أمام المعتدين البعثيين الأكثر وضوحاً من الجميع. ⁠⁠[19]