آر ایف-5 ایک جاسوس طیارہ ہے جو دفاعِ مقدس کے دوران محاذِ جنگ اور دشمن کی سرزمین کے اندر فوجی اہداف کی فضائی فوٹو گرافی کے لیے استعمال کیا جاتا تھا۔

درحقیقت آر ایف-5، ایف-5 لڑاکا طیارے کا ہی جاسوسی ماڈل ہے۔ ایرانی فوج میں ایف-5 طیاروں کی شمولیت کے بعد، فضائیہ کے کمانڈروں کے اطمینان اور ایک جدید جاسوس طیارے کی ضرورت کے پیشِ نظر، 1968ء میں آر ایف-5 کی خریداری عمل میں آئی۔⁠[1]

آر ایف-5 کے اگلے حصے میں کیمروں کی تنصیب کے لیے پانچ جگہیں مخصوص ہوتی ہیں۔ پرواز کی مسافت اور بلندی کے لحاظ سے محدود صلاحیت کی وجہ سے یہ طیارہ کم بلندی سے فوٹو گرافی کے لیے موزوں ہے۔ اس طیارے کی زیادہ سے زیادہ رفتار تقریباً 1.6 ماخ (تقریباً 1700 کلومیٹر فی گھنٹہ) اور زیادہ سے زیادہ رینج تقریباً 900 کلومیٹر ہے، جو اس پر لدے ہوئے اسلحے کی کمی یا زیادتی کے ساتھ بدلتی رہتی ہے۔ اس طیارے کی لمبائی تقریباً 15 میٹر اور دونوں پروں کا درمیانی فاصلہ 7.5 میٹر ہے۔⁠[2]

مئی 1969ء میں دریائے اروند کے بحران (ایران اور عراق کے درمیان جہاز رانی کے حق پر اختلاف) اور سرحدی جھڑپوں کے دوران، آر ایف-5 طیاروں کے ذریعے دشمن کی سرزمین پر جاسوسی پروازیں کی گئیں۔ اس کے علاوہ دیگر مواقع پر بھی ان کا استعمال ہوا جن میں سب سے اہم 1971ء میں خلیج فارس کے تین جزائر کا کنٹرول دوبارہ حاصل کرنے کا مشن تھا۔⁠[3]

1970ء کی دہائی کے وسط میں بتدریج ایف-5 طیاروں کی جگہ ایف-16 طیاروں نے لے لی اور یہ طیارے دوسرے ممالک کو فروخت کر دیے گئے۔ مثال کے طور پر، 2 عدد آر ایف-5 طیارے مراکش کے حوالے کیے گئے۔⁠[4]

مسلط کردہ جنگ کے آغاز، ایرانی سرزمین میں دشمن کی پیش قدمی اور جاسوسی پروازوں کی ضرورت کے پیشِ نظر آر ایف-5 طیاروں نے دوبارہ اپنی سرگرمیاں شروع کر دیں۔⁠[5]

جنگ کے دوسرے ہفتے سے، جنوبی خطے میں دشمن کی پیش قدمی اور فضائی تصاویر کی ضرورت کی بنا پر آر ایف-5 طیاروں کو دزفول ایئربیس اور عراق کے شمالی علاقوں کی انٹیلیجنس کے لیے تبریز روانہ کیا گیا۔⁠[6]   30 ستمبر 1980ء کو مزید 2 آر ایف-5 طیارے تبریز ایئربیس میں شامل کیے گئے۔⁠[7] دو دن بعد، 2 اکتوبر 1980ء کو مہر آباد ایئربیس سے 3 طیارے دزفول روانہ کیے گئے۔⁠[8]

جنگ کے ابتدائی ایام میں وقت بچانے کی خاطر دزفول اور تبریز میں دو عارضی لیبارٹریاں قائم کی گئیں اور تصاویر کی چھپائی اور تجزیے کے لیے ماہرین کو وہاں تعینات کیا گیا۔⁠[9]

جاسوسی مشن مکمل کرنے کے بعد یہ طیارے تبریز اور دزفول کے اڈوں پر اترتے تھے۔ وہاں تیار کردہ تصاویر زمینی ہیڈ کوارٹرز کو فراہم کی جاتی تھیں۔ مثال کے طور پر، 14 سے 17 نومبر 1980ء کے دوران سوسنگرد کی آزادی کے آپریشن میں، دزفول کے ایئربیس سے روزانہ دو جاسوسی پروازیں کی جاتی تھیں۔⁠[10]

جنگ کے دوسرے سال سے، آر ایف-5 کی پروازیں بتدریج کم کر دی گئیں اور زیادہ صلاحیتوں والے آر ایف-4 طیاروں کا استعمال بڑھ گیا۔ اس دور میں فیصلہ کیا گیا کہ آر ایف-5 طیاروں کو فضائی گشت (Air Patrol) کے لیے استعمال کیا جائے۔ طیارے کو فضائی گشت کے لیے تیار کرنے کی خاطر ان پر ' سائیڈ وائنڈر' (ہوا سے ہوا میں مار کرنے والے) میزائل نصب کیے گئے تاکہ آر ایف-5 عملی طور پر ایک لڑاکا طیارے میں تبدیل ہو جائے۔ اس طیارے کے تیزی سے فضا میں بلند ہونے کی صلاحیت کے باعث، اسے تہران (مہر آباد) اور اصفہان کی فضائی نگرانی کے لیے استعمال کیا گیا۔ اس طرح پائلٹوں کا ایک گروپ فوٹو گرافی کے بجائے عراقی طیاروں کا مقابلہ کرنے کے لیے فضائی گشت پر مامور ہو گیا۔⁠[11]

1987ء میں فضائیہ کے ہیڈ کوارٹر نے حکم دیا کہ مہر آباد پر موجود آر ایف-5 اور دیگر ایف-5 طیاروں کو شیراز منتقل کر کے پائلٹوں کی تربیت کے لیے نئی سکواڈرن تشکیل دی جائے۔⁠[12] اس کے بعد کچھ پائلٹ شیراز منتقل ہو گئے جبکہ باقی جنگی مشنوں کے لیے دزفول اور تبریز بھیج دیے گئے۔⁠[13] اس کے بعد سے آر ایف-5 طیارے نئے پائلٹوں کی تربیت کے لیے شیراز ایئربیس پر استعمال ہونے لگے۔⁠[14]

مہدی بخشندہ اور محمد علی جانباز، آر ایف-5 کے وہ پائلٹ تھے جو اس جنگ میں شہید ہوئے۔⁠[15]

جنگ کے بعد، 1993ء میں جب ' سوخو-24' بمبار طیارے شیراز پہنچے، تو تمام آر ایف-5 اور ایف-5 طیاروں کو اصفہان منتقل کر دیا گیا۔ کچھ عرصے بعد ' سیمرغ' پروجیکٹ کے تحت انہیں ڈبل کیبن طیاروں میں تبدیل کر دیا گیا۔ اس ماڈل کی پہلی آزمائشی پرواز 1995ء میں کی گئی۔ 2009ء کے موسمِ سرما میں یہ طیارے اصفہان سے دزفول کے ' وحدتی' ایئربیس منتقل کر دیے گئے جہاں وہ اب تک نئے پائلٹوں کی تربیت کے فرائض انجام دے رہے ہیں۔⁠[16]